Belair, Merl, Hollerich : Place de France

Habitants de Belair, Merl et Hollerich, ou visiteurs de passage, connaissez-vous l’histoire de ce quartier et de cette place ? Voici quelques repères pour mieux comprendre ce carrefour entre les quartiers de Hollerich, Merl et Belair.

Des origines médiévales à l’époque de la forteresse

Les villages de Merl et de Hollerich existent depuis le Moyen Âge. À l’époque de la forteresse de Luxembourg, ces localités se trouvent à l’extérieur des remparts et subissent régulièrement les conséquences des conflits armés : passages de troupes, pillages et destructions rythment leur histoire. Avec la fin de l’Ancien Régime et l’arrivée des révolutionnaires français en 1795, Merl et Hollerich deviennent des communes indépendantes avant que Merl ne soit rattachée à Hollerich en 1823. 

Avant de devenir un carrefour urbain, l’emplacement de l’actuelle Place de France était un lieu d’activité économique. L’existence de production de chaux autour de la Ville de Luxembourg est attestée dès le Moyen-Âge, notamment dans les environs de Merl où l’on exploite des carrières de calcaire et des fours à chaux. Cette activité est également attestée pour l’emplacement de l’actuelle de la Place de France pour les XVIIIe et XIXe siècles.

Sur les hauteurs derrière la Place de France, près du croisement entre les actuelles rue d’Oradour et avenue Gaston Diderich, se dressait autrefois la potence de la Ville de Luxembourg. Ce symbole de pouvoir et de justice, initialement en bois, puis en pierre, était visible depuis les routes de Longwy et d’Arlon. La potence servit jusqu’en 1793, avant l’arrivée de la guillotine. On peut néanmoins encore retrouver le lieu-dit Galgenberg (montagne de la potence) sur les anciennes cartes, désignant les hauteurs de l’actuelle avenue Gaston Diderich.

La transformation urbaine de Hollerich, Merl et Belair

Merl conserve longtemps son caractère de village, mais l’évolution de Belair suit une trajectoire différente. Au XVIIIe siècle, le territoire de l’actuel quartier de Belair est encore largement rural, avec notamment les fermes Jungblut et Daubenfeld ainsi que la chapelle Sainte-Croix. Après la disparition de ces installations dans les années 1790 et le démantèlement de la forteresse, décidé en 1867, cet espace commence timidement à se développer et à se peupler sous le nom de Neumerl. On y compte 87 habitants en 1887 et 243 en 1900, pour atteindre environ 3 200 habitants en 1934. C’est surtout à partir des années 1920, et plus encore durant les années 1930, que Neumerl connaît une véritable transformation urbaine. L’aménagement du quartier, tout comme celui de la Place de France, qui porte ce nom depuis 1937, s’inspire largement des principes développés par l’urbaniste Josef Stübben, dont les plans influencent l’organisation des rues, des places et des espaces verts pendant des décennies.

Ce n’est qu’en 1956 que le collège échevinal adopte officiellement le nom de Belair. Celui-ci fait référence à l’ancienne rue Bel-Air, axe central du quartier, qui prendra en 1947 le nom de l’ancien bourgmestre Gaston Diderich (en fonction de 1921 à 1940 et de 1944 à 1946).

Hollerich, de son côté, a connu un important développement urbain et industriel après le démantèlement de la forteresse. La commune devient même une ville en 1914 sous le nom de Hollerich-Bonnevoie, avant d’être intégrée à la Ville de Luxembourg en 1920.